一种新的教育思潮的兴起，通常是伴随社会的巨变而来。华德福教育体系的产生即是如此。

　　第一次世界大战结束，德国战败。国内的经济也跟着一败涂地，饥荒遍地，、罢工四起，暴动频频。德国，甚至整个世界的前途会如何?众说纷纭，但大家都迫切的想找到解决社会、经济及政治上的各种难题的答案。当时，随着自然科学研究的发展，物质主义瀰漫了整个欧洲社会，开始有人怀疑，一昧地追求物质的满足是对的吗?传统的思考及教育方式是否就能解决，当时文化所产生的困扰与社会的遽变......。

　　面对纷扰的社会局势，德国一位思想家、教育家，也是「人智学」(Antroposophy)创立人史代纳(Rudolf Steiner, 1860-1925)认为关键在教育。传统的教育方式无法解决当时的文化困境及因应社会遽变，必须有一套能照顾孩童身、心、灵整体发展的教育方式，来扩展每个人的内在潜能及生命视野，为一个更美好的人类未来奠基。「我们不应问一个人生存于现今的社会应具备那些知识与能力，而是应该问这个人的内在潜能是什么?以及他的发展方向是什么?如此，我们才能为现有的社会不断地注入由成长中的这一代内在出发的新力量，也只有这样的社会，才是一个由其组成份子所共同创造的活社会im体育，而不是一个以既有的社会组织型态，来要求并塑造成长中一代的保守社会。」

　　当时，一位德国工业家Emil Molt很认同人智学的理念，于是在1919年邀请史代纳为他的华德福(Waldorf)烟草工厂员工的子女创立一所学校。从此，华德福学校(或称史代纳学校)开始了在世界教育体系中独树一格的教育实验，并且逐渐地形成一股全球性的教育运动浪潮。因此，一般人称人智学教育的学校为「华德福学校」(Waldorf School)或「史代纳学校」(Steiner School)， 其教育系统即称为华德福教育(Waldorf Education)。

　　目前世界性的史代纳教育遍布全球五大洲、五十多个国家，共有近七百所的完整学校-幼稚园至高中的十二年制完整学校，三百多所身心障碍社区及治疗研究中心，以及六十所师资培训学院。在亚洲，包括日本、新加坡、印度等国家都有发展多年的华德福教育。这个教育体系获得联合国教育科学文化委员会(U.N.E.S.C.O.)的重视与推荐，并在日内瓦所举办的第四十四届国际教育年会中特别安排「史代纳教育特展」。

　　华德福教育的中心思想根植于史代纳的人智学。由于人智学对于生命本质的全面性的深刻了解，因此，华德福教育具备格外丰富的特色与无限的开展空间。人智学将人类生命的本质归结于身体、心灵与精神三种层次的结合。在这样的理念下，史代纳认为孩子不同阶段的成长过程，可分别对应身体、情感、精神三个不同的成熟期，详述如下。

　　0～7岁的儿童具有人类与生俱来的模仿能力，这个阶段的孩子是发展身体与意志力的时期。孩子经由对大人言行举止的优美模倣，并父母所提供的温暖、安全、自然美好的环境和规律生活中，让孩子的身体得以健康的长，建立起探索世界的基础能力。

　　7～14岁强调心灵(Soul)、情感(Feeling)与创造性的想像空间。这个阶段的孩子需要一个足以产生长久信赖和敬仰的权威，藉由艺术化的教学，引发孩子学习的内需求，使孩子具备自信、兴趣、和对生命安全感的满足。在这样的心理基础上，孩子能在相互帮助的动手学习过程中，培养同情、容忍、合作与对社会的情感和爱。

　　14～21岁(青少年期)的重点在于精神(Spirit)与思想(Thinking)的启发。人的青少年时期是生命力活跃、情感充沛的反叛年代，是个人判断力和独立思考意识发展的时刻。老师透过朋友般的良好师生互动方式，引发青少年对世界与人类生活更进一步的兴趣和探索。此时，专业而成熟的老师，能带引孩子迈向人类知识与精神的成熟发展。